Teil A: Einleitung

3. Die heutige Psychologie

Das hier vorgelegte Buch besteht aus drei Teilen: einem über die Psychologie des Individuums, einem über die Psychologie von sozialen Beziehungen und Gruppen, und einem über die praktische Anwendungen der Psychologie. Diese drei Teile haben in unserem Buch ungefähr gleiches Gewicht. Oder anders ausgedrückt: die Bedeutung der Psychologie für das Verständnis des Gemeinschaftslebens und des praktischen Lebens hat sich sozusagen verdoppelt gegenüber ihrem anfangs vorwiegenden Interesse an den Problemen des Individuums.

Aber auch in ihrer Rolle bei der Erfassung des Individuums hat die Psychologie sich völlig verändert. Im Vordergrund steht heute die psychologische Interpretation des menschlichen Lebens, der menschlichen Persönlichkeit, der menschlichen Entwicklung und der seelischen Gesundheit oder Krankheit, während die früher dominierende Lehre von den seelischen Funktionen und Leistungen als eine isolierte Problemstellung in den Hintergrund getreten ist.

Das heißt nun keineswegs, dass diese historisch wichtige Periode in der Geschichte der Psychologie sich als überflüssig oder gar irrig erwiesen hätte. Durchaus nicht. Im Gegenteil: Ohne die ungeheure Sammlung von Tatsachenkenntnissen, die die Funktionspsychologie zusammengetragen und an deren Ausbau sie noch immer arbeitet, hätten wir überhaupt nicht die Möglichkeit, unsere heutige Forschung derart weit auszudehnen, wie wir das tun.

Die Funktionsforschung ist und bleibt ein Fundament des Gebäudes der modernen Psychologie. Denn wenn wir nicht wüssten, wie unsere Sinnesorgane, unser Wahrnehmungsapparat, unsere Denkprozesse, unsere Motorik, unser Gefühlsleben arbeiten - wie könnten wir überhaupt irgend etwas über den Menschen als handelndes, sich entwickelndes, die Umwelt bemeisterndes Wesen aussagen?

Andererseits ist auch die Funktionspsychologie rückwirkend von der Entwicklung auf den anderen Gebieten beeinflusst worden. Das Verständnis des menschlichen, besonders der Motivation; das Verständnis des menschlichen Handelns, besonders der Motivation; das Verständnis des Geschehens innerhalb menschlicher Gruppen, vor allem dank der ungeheuren Entwicklung der Anthropologie und des experimentellen Studiums von Gruppenvorgängen; die Aufzeigung der praktischen Rolle der Psychologie speziell in Gesundheitslehre, Erziehung und Wirtschaft - all das hat sich rückwirkend als von größter Bedeutung auch für die moderne Funktionspsychologie erwiesen. In der Erforschung der Wahrnehmungen zum Beispiel kamen ganz neue Tatsachen ans Licht, sobald der Einfluß der Motivation, das heißt der Ziele, denen sie dienen, berücksichtigt wurde.